Visto che è una domanda già fatta, ti copio la risposta di Evidence, di qualche tempo fa:
"la differenza sostanziale fra rap underground e rap mainstream sta nel fatto che nell'underground il rapper ha una massima autonomia nel suo lavoro e nel mainstream invece no
nel senso che nell'underground uno si autoproduce i lavori, si occupa di diffonderli, nn è soggetto praticamente a leggi che gli vietino nulla (nel come scrive i testi e tutte quelle altre cose)
nel mainstream invece piu commerciale è il rapper piu deve stare sotto controllo della major
cmq ci sono rapper poco mainstream che si comportano come fossero underground producendosi i dischi indipendentemente e collaborando con gente underground
poi vabbè solitamente i video di rapper underground stanno solo su internet (youtube ecc) o sul loro myspace mentre quelle mainstream appaiono piu o meno raramente in tv, ci sono generi di tendenza diversi nel mainstream rispetto all'underground... ad esempio di rapper che fanno pop rap, crunk o robe simili nell'underground nn credo che esistano, così come nel mainstream è quasi inesistente l'horrorcore o il rapcore (che nn è la stessa cosa del rap rock, rap rock vuol dire che la strumentale è influenzata dal rock, rapcore sta ad indicare un rap influenzato dal rock anche nel modo di rappare)
poi vabbè altre differenze.... in genere i rapper underground fanno musica diretta a una fascia di persone appassionate del genere, mentre i rapper mainstream msica diretta alla massa, che sia appassionata di rap o non ..
alcuni rapper della scena underground
Jedi Mind Tricks, Apathy, MURS, Aesop Rock, El P, Cage, Non Phixion, Necro, Cyrcle Of The Tyrans, Army Of The Pharaobs, The Weathermen, Canibus, Immortal Technique, RA The Rugged Man, 7l & Esoteric, Sick Jacken, Virtuoso, Atmosphere, Dark Lotus, La Coka Nostra, Potluck, Outerspace, Brother Ali, Esham, Kool Keith
alcuni rapper a metà tra il mainstream e l'underground, che fanno sia lavori underground sia mainstream
Evidence, Royce Da 59, A Tribe Called Quest, The Roots, Dilated Peoples, Big L, DITC, Ultramagnetic MCs, Styles Of Beyond, Gravediggaz, Bone Thugs N Armonhy"